日本汤西川温泉,感受不一样的雪屋温泉
日本秋田县的雪屋祭，大家想必有点印象，可是雪屋祭原来并非秋田独有，距离东京约两小时车程的栃木县日光市汤西川温泉，每年冬日同样有大小不一的雪屋可赏，欲观赏这浪漫满屋美景，最迟便得赶在本月20日来访。
抵达汤西川温泉时还是中午，当车子驶经结了冰的汤西川，看到举目像蘑菇般“长”在雪地上的可爱雪白小雪屋，我们已急不及待欲冲下车拍照，导游此时却力劝：“入黑后，点亮烛光的小雪屋才是最美呀！”果然，就在天色瞬间变黑的剎那，小雪屋的光芒也同时更明亮，犹如河川旁的路灯，随覑风势闪烁不停，跟漫天繁星遥遥相对，此时正巧有一对恋人走在雪屋群中，此情此景，实在是浪漫满泻。
及后我们来到河堤，在雪屋群中穿梭，我发现遍地的雪屋，每个都约有一个人头般大小，内里中空，置有一根小洋烛，小巧可爱。边走边看，我们既要当心因雪地湿滑绊倒而弄垮小雪屋，又想找到一些未被洋烛热力影响形状的小雪屋来拍照，大伙儿便在雪屋堆中团团转，不亦乐乎。据导游表示，这些小雪屋始创于十九年前，是当地旅游局与旅馆主人共同构思的成果，兴建小雪屋群的目标非常明确，就是吸引游客，久而久之，便成为该区的冬日传统，以及观光宣传海报的主角。据悉雪屋群除获认定为日本夜景遗产，更欲申请成为世界文化遗产呢！
发展至今日，雪屋群已散布汤西川区域的汤平桥、汤前桥和傼口桥等地，数目更增至一千三百个！按照协定，当地每家旅馆都要派出一名员工，轮流打理雪屋，据称单是每晚要点亮全部雪屋，便需要三小时方能完成，而烛光则能维持五小时，加上更要由专人复修因热力而溶掉的雪屋屋顶，称得上极为费时，所以每年只能举办两个月，今年会期便由1月21日至3月20日，欲来观赏，可要把握机会。
这些小雪屋，是整个汤西川Kamakura祭(雪屋祭)的一部分，活动中还包括小吃街、雪人区和雪地运动等，不过最瞩目始终还是九间约十米高的大雪屋。不像小雪屋般脆弱，建造大雪屋时，当地人会先搭建支撑木架，再在外面铺上雪，待它结冰后，又再铺上另一层，两天便建起外墙厚约七十厘米、高约一米七的坚固大雪屋，不过当地人对我说，雪屋最高也只约一米八，否则便有倒塌危机。我本别以为置身雪屋，一定冷得叫人受不了，实地体验后，才知相对外面的狂风大雪，厚厚的雪屋简直是个暖窝，难怪男生们即使不能站直身子，也争相挤进雪屋内吃烧牛肉料理取暖。
游汤西川温泉，当然少不得享受温泉乐。在此闲逛，到处总看见松山研一主演的历史大河剧《平清盛》的海报及宣传单张。话说汤西川一带原是平安时代著名武将家族平家的逃亡地，平家没落后，后人在此改名换姓落地生根，今日区内不少人也是平家后代，他们经营的温泉旅馆，同样放满平家的历史文物作装饰，“伴久”便是区内最具名气的温泉旅馆，由平家后人掌舵，至今已有超过八百年历史，旅馆内不但尽是珍贵的历史文物真舻，装潢也见怀旧古雅，不住也值得一看。
我入住的是区内知名旅馆。我甫抵达，已爱到处是落地大玻璃的现代化装潢，令我不论在旅馆大堂、房间或在浸温泉时，也能赏到一望无际的雪白树挂美景，更吸引我的，还有旅馆炮制的平家狩场烧料理。据说古时平家后人爱把就地狩猎得来的食材直接系着木板，插在河胁上烤，那天晚上，我便吃到以此方法烹调的新鲜川鱼、蒟蒻及芋头，还是独有的木板面豉烧。原来旅馆前身是家有三百多年历史的面豉店，一直拥有制作面豉的秘方，在别的店家绝对尝不到。我发觉味道浓烈的面豉在微微烧烤后香脆外皮，口味极浓，跟竹筒温热的日本酒，实在是绝配。
对我来说，日本汤西川温泉的魅力，还有那便捷的交通。昔日的汤西川难够成为平家的避难所，全因当地常遭大雪封山，交通极不便利，当地的温泉乡更被列为秘汤，可是随着时代不断进步及发展，今日的情况已不一样。由香港人最爱的东京前来，你只需在浅草乘坐东武铁道，建议选乘时速高达一百二十公里的东武铁道鬼怒川线特急列车Spacia，大约两小时便可抵达鬼怒川温泉。在此再换乘巴士，一小时左右即可来到汤西川温泉乡，实在便捷不少。
——日本汤西川温泉,感受不一样的雪屋温泉
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